अल्मग्रेन ने पहली मैराथन में जीता न्यूयॉर्क खिताब, चेपकिरुई ने दर्ज की दूसरी जीत

न्यूयॉर्क। स्वीडन के आंद्रेयास अल्मग्रेन ने अपनी पहली मैराथन दौड़ में ही न्यूयॉर्क सिटी मैराथन का पुरुष खिताब जीत लिया है। 31 वर्षीय धावक ने 2 घंटे 6 मिनट 1 सेकंड का समय निकालकर पूरे मैदान को पीछे छोड़ा। उन्होंने दूसरे स्थान पर रहे इटली के येमानेबेरहान क्रिप्पा को 13 सेकंड के अंतर से हराया, जबकि लेसोथो के कामोहेलो मोफोलो तीसरे स्थान पर रहे। यह जीत इस मायने में भी खास है कि अल्मग्रेन पिछले तीन दशकों में इस प्रतिष्ठित दौड़ का खिताब जीतने वाले पहले यूरोप में जन्मे पुरुष धावक बन गए हैं। पुरुष वर्ग की दौड़ अंत तक बेहद करीबी रही। अल्मग्रेन के 2:06:01 के बाद क्रिप्पा ने 2:06:14 का समय निकाला, और मोफोलो 2:06:26 के साथ तीसरे स्थान पर रहे। यानी शीर्ष तीन धावकों के बीच कुल अंतर सिर्फ 25 सेकंड का रहा — मैराथन जैसी लंबी दौड़ में इतना कम फासला बेहद दुर्लभ माना जाता है और यह बताता है कि मुकाबला आखिरी किलोमीटर तक अनिश्चित बना रहा। क्रिप्पा दूसरे स्थान पर रहते हुए भी विजेता से सिर्फ 13 सेकंड पीछे रहे, और मोफोलो क्रिप्पा से महज 12 सेकंड आगे-पीछे रहे। अल्मग्रेन के लिए यह साल किसी स्वप्न से कम नहीं रहा है। अगस्त में उन्होंने यूरोपीय चैंपियनशिप में 10,000 मीटर का स्वर्ण पदक जीता था, और सितंबर में उन्होंने हाफ मैराथन का यूरोपीय रिकॉर्ड अपने नाम किया था। अब अपनी पहली ही पूर्ण मैराथन में उन्होंने सबसे बड़े मंचों में से एक पर खिताब जीतकर यह साबित कर दिया कि ट्रैक और सड़क, दोनों पर उनकी पकड़ कितनी मजबूत है। मैराथन की दूरी 42.195 किलोमीटर होती है, और पहली बार इस दूरी पर उतरने वाले धावक के लिए यह शारीरिक और मानसिक दोनों स्तरों पर बड़ी चुनौती होती है। अल्मग्रेन ने इस चुनौती को न केवल स्वीकार किया, बल्कि दौड़ के दबाव को भी बखूबी संभाला। उनकी जीत इसलिए भी अहम है क्योंकि हाल के वर्षों में इस दौड़ पर अफ्रीकी और उत्तर अमेरिकी धावकों का दबदबा रहा है, और एक यूरोपीय धावक का शीर्ष पर पहुंचना उस एकाधिकार को तोड़ने जैसा है। इससे पहले 2026 में इटली के जियाकोमो लियोने ने न्यूयॉर्क मैराथन का पुरुष खिताब जीता था। तब से अब तक कोई भी यूरोप में जन्मा धावक यहां पहले स्थान पर नहीं आया। अल्मग्रेन की जीत ने तीन दशक पुराने उस सूखे को खत्म कर दिया है। उल्लेखनीय है कि यह आंकड़ा जन्मस्थान के आधार पर है, नागरिकता के आधार पर नहीं — यानी अल्मग्रेन उस श्रेणी में आते हैं जिनका जन्म यूरोप में हुआ है और जो यूरोपीय देशों का प्रतिनिधित्व करते हैं। दौड़ के बाद अल्मग्रेन भावुक दिखे। उन्होंने कहा, 'आज मेरे पैर साथ दे रहे हैं। मुझे पता था कि अगर मैं अपनी लय बनाए रखूं तो नतीजा मेरे पक्ष में आ सकता है।' उन्होंने यह भी स्वीकार किया कि अंतिम चरण में उनकी आंखें भर आई थीं। 'जब मैंने खुद को आगे देखा, तो मैं रोने ही वाला था। यह भावना शब्दों में बयां नहीं की जा सकती।' ये शब्द उस क्षण की तीव्रता को दर्शाते हैं जो एक खिलाड़ी अपने करियर की सबसे बड़ी उपलब्धि के समय महसूस करता है। इस बार की दौड़ इस मायने में भी खास रही कि यह उस ऐतिहासिक मार्ग पर आयोजित की गई जो न्यूयॉर्क के पांच बरो — स्टेटन आइलैंड, ब्रुकलिन, क्वींस, ब्रोंक्स और मैनहट्टन — से गुजरता है। पांच बरो वाले इस मार्ग के पूरे 50 वर्ष होने का यह अवसर था, और शहर के अलग-अलग हिस्सों से गुजरते हुए धावकों को जगह-जगह दर्शकों का भारी समर्थन मिला। महिला वर्ग में केन्या की शीला चेपकिरुई ने 2 घंटे 24 मिनट 36 सेकंड का समय निकालकर खिताब अपने नाम किया। 35 वर्षीय चेपकिरुई के लिए यह न्यूयॉर्क मैराथन में उनकी दूसरी जीत है। हालांकि इस बार का मुकाबला उनके लिए बेहद कठिन रहा। अमेरिका की जेसिका मैक्लेन दूसरे स्थान पर रहीं और वे चेपकिरुई से सिर्फ 6 सेकंड पीछे रह गईं। तीसरे स्थान पर केन्या की हेलेन ओबिरी रहीं, जो मैक्लेन से महज 1 सेकंड और पीछे रह गईं। यानी महिला वर्ग के शीर्ष तीन धावकों के बीच कुल अंतर सिर्फ 7 सेकंड का रहा — चेपकिरुई 2:24:36 पर, मैक्लेन 2:24:42 पर और ओबिरी 2:24:43 पर। यह आंकड़ा बताता है कि महिला वर्ग की दौड़ पुरुष वर्ग से भी ज्यादा करीबी और रोमांचक रही, जहां अंतिम कुछ सौ मीटर में ही पदकों का फैसला हुआ। दौड़ के बाद चेपकिरुई ने अपनी रणनीति का खुलासा किया। उन्होंने कहा कि वे शुरुआत से ही अपनी गति पर नियंत्रण रखना चाहती थीं और अंतिम हिस्से के लिए ऊर्जा बचाकर रखना चाहती थीं। 'मैं जानती थी कि हेलेन बहुत मजबूत धावक हैं और वे आखिरी किलोमीटर में तेजी ला सकती हैं। इसलिए मैंने अपनी लय बनाए रखी और अंतिम दौर में जो भी बचा था, वह झोंक दिया,' उन्होंने कहा। यह बयान उस करीबी मुकाबले की तस्वीर पूरी करता है जिसमें तीनों धावक एक ही समूह में आगे बढ़ रहे थे। चेपकिरुई ने ओबिरी को अपनी सबसे बड़ी चुनौती बताया और स्वीकार किया कि अंतिम कुछ सौ मीटर में हर सेकंड का महत्व था। 'जब आप जानते हैं कि पीछे कोई इतना करीब है, तो आप एक पल के लिए भी ढीले नहीं पड़ सकते,' उन्होंने कहा। गौरतलब है कि ओबिरी को यहां पहले भी सफलता मिली है और वे लंबी दूरी की दौड़ों में केन्या की प्रमुख धाविका रही हैं, जिससे यह मुकाबला और भी दिलचस्प बन गया। अगर आंकड़ों को देखें तो पुरुष वर्ग में विजेता और उपविजेता के बीच 13 सेकंड का अंतर था, जबकि महिला वर्ग में यह अंतर सिर्फ 6 सेकंड और दूसरे-तीसरे स्थान के बीच महज 1 सेकंड रहा। दोनों वर्गों में ही यह साबित हुआ कि न्यूयॉर्क मैराथन की खास बात यह है कि यहां दौड़ कागज पर नहीं, बल्कि सड़क पर तय होती है। आयोजकों के लिए भी यह आयोजन उत्सव जैसा रहा। पांच बरो से गुजरने वाला यह मार्ग न्यूयॉर्क शहर की सबसे बड़ी खेल परंपराओं में से एक है, और इसे लेकर शहरवासियों का उत्साह हर साल दिखता है। स्टेटन आइलैंड से शुरू होकर ब्रुकलिन, क्वींस, ब्रोंक्स और अंत में मैनहट्टन तक पहुंचने वाली यह यात्रा धावकों के लिए शारीरिक परीक्षा के साथ-साथ भावनात्मक अनुभव भी होती है। अल्मग्रेन के लिए आगे की राह पर सवाल यह है कि क्या वे इसी स्तर को बनाए रख पाएंगे। पहली मैराथन में खिताब जीतना एक बात है, लेकिन लगातार शीर्ष स्तर पर बने रहना दूसरी चुनौती है। उनकी उम्र और उनके ट्रैक रिकॉर्ड को देखते हुए यह माना जा सकता है कि आने वाले वर्षों में वे मैराथन में भी एक स्थायी ताकत बन सकते हैं। वहीं चेपकिरुई के लिए यह जीत यह साबित करती है कि 35 वर्ष की उम्र में भी वे विश्व स्तरीय प्रतिस्पर्धा में सबसे आगे रहने की क्षमता रखती हैं। उनकी ताकत उनकी रणनीतिक समझ और अनुभव है, जो करीबी मुकाबलों में निर्णायक साबित होती है। कुल मिलाकर, इस बार की न्यूयॉर्क मैराथन ने एक बात स्पष्ट कर दी — पहली बार उतरने वाले धावक भी सबसे बड़े मंच पर जीत सकते हैं, और कागज पर कमजोर दिखने वाली दौड़ भी अंतिम सेकंड तक रोमांच बनाए रख सकती है। अल्मग्रेन और चेपकिरुई, दोनों की जीत इस बात का प्रमाण है कि मैराथन में अनुभव और प्रतिभा के साथ-साथ दिन का फॉर्म भी निर्णायक होता है।